Для следующей программы NASA по исследованию Марса – Марсианской научной лаборатории (Mars Science Laboratory), ученые выберут лучшее из 4-х оставшихся мест посадки. Хотя, конечно, изначально их было гораздо больше.
«Все 4 были бы замечательными местами для нашего зонда. Все они предоставляют возможность исследования процессов и истории Марса и то, насколько вероятна возможность возникновения микробиологической жизни», говорит Джон Гроцингер, ученый программы
Первое из мест – Eberswalde, расположено в дельте древней реки, и может содержать углеродные минералы, необходимые для жизни. Второе – кратер Gale, расположенный на вершине горы пятикилометровой высоты, может подтвердить изменения отложений глины и солей в них. Третье – кратер Holden, со следами бегущей воды и отложениями, как в высохших озерах. Четвертое – долина Mawrth, водный канал, странным образом отделяющий северные низины от южных плоскогорий Марса.
.
Некоторые из них раньше предлагались целями модулей Спирит и Оппортьюнити, но были признаны слишком опасными и трудными для этих аппаратов. МНЛ использует последние достижения, так что для этой программы открыты гораздо большее количество мест. Кроме того, этот модуль использует ядерный реактор в качестве энергетического источника, так что не зависит от солнечной энергии.
Для спуска модуля будет использоваться технология «небесного крана», с помощью которой вертолеты поднимают больше грузы на Земле. К тому же, ее можно направлять до последней минуты, чтобы избежать каких-то проблем, в отличие от метода с применением «воздушных подушек».
Согласно плану программы, модуль будет работать на Марсе целый марсианский год (23 месяца) и, используя множество инструментов, исследовать планету. Основной целью программы будет исследовать пространство рядом с посадочной площадкой и установить, возникала ли все-таки жизнь на Марсе. Также он поможет определить климат красной планеты и подготовиться к высадке человека. Для этого он проведет множество научных экспериментов, исследует циркуляцию воды и углерода, процессы, влиявшие на почву и камни посадочной площадки, установит уровень излучения на марсианской поверхности.
Запуск модуля запланирован на сентябрь 2009 года, а прибытие на Марс будет лишь в 2010.
http://astronomiya.com
